一座四点金的厅上，张玉儿大模大样地坐在太师椅上。

四点金是潮汕的一种深宅大院，大致是四间主房、两个厅、一个天井的格局，还有耳房、厢房之类，砻碓俱全。比四点金大的叫四马拖车，是四座四点金加一个花园；比四点金小的叫下山虎，是四点金的一半。这都是有钱人住的。一般人家住的是没有名号的小平房。

太师椅有椅手、椅背的，是红木做的，座上有软垫。坐上去高贵、威严而舒适。

这八百多人的村子，就张玉儿有住四点金、坐太师椅的福份。

翠花领进一个人来，是个十多岁的瘦小子，身上的衣服打满补钉。皮肤黝黑，赤着一双沾满尘垢的脚。那脚踩在厅上一尘不染的砖上，便有一个个足印。看着那足印，张玉儿眉头微微一皱。再看那小子，眉目还算清秀，目光也有点水灵。

张玉儿遇事沉着，心里纳闷着，却不急着问。翠花说，牵猪伯走不动了，让他徒弟来，是个哑仔。猪哥拴在门外。

张玉儿才想起早上叫翠花去叫牵猪伯来给猪母配种的事，便问，他会吗？

翠花说，应该会吧，又不是他去和猪母配，把猪哥牵入猪寮，猪哥自己就爬上去了。

还不大懂事的翠花说得很无邪，张玉儿却听得脸红了一下。

本来给猪母配种，都是牵猪伯的事，张玉儿是不会去看的。可这回总有点不放心，怕两个孩子不懂火候，弄了个半生不熟，就去看看。

事完之后，张玉儿忽然感到有些发躁发热、胸闷气喘，便回房去，想叫翠花来给她揉揉胸口、扇扇凉，翠花却要张罗午饭。按规矩，牵猪伯七八里路牵着猪哥来配种是要招待午饭的。现在虽是他的徒弟哑仔，却也不好叫他空着肚子回去。翠花对这个牵猪弟的态度似乎比对牵猪伯还热情些，不用吩咐，便张罗起午饭来。

张玉儿自己扇着总要费些力气，越扇越躁热，见哑仔一个人在厅上坐着，便招手让他进房，拿把扇子给他，往自己身上做了个扇风的动作。哑仔以为是让他给自己扇，便扇了起来。张玉儿扳过他的手，手把手教他往她身上扇。他明白了，便认真地扇了起来 。张玉儿便躺在床上，哑仔规规矩矩地站在床边扇着。张玉儿心里便有点喜欢他，想起他还不懂事，又是个哑仔，俗话说，哑仔食黄连，有苦说不出来，便也无所顾忌了，抓起他的另一只手，放在自己的胸口上做了个揉揉的动作，哑仔心领神会，便也揉了起来。张玉儿微闭着眼睛，忍不住扭了扭脸，哼哼着。哑仔以为揉痛了她，停下了，张玉儿指示他继续，还朝他翘起大拇指，这是夸哑巴的经典动作。哑仔得了鼓励，便揉得更到位了。张玉儿怕哑仔误会，不再把脸扭来扭去，侧过脸，微咬着嘴唇忍着。

忽然听到脚步声，张玉儿便推开哑仔揉胸的手，于是翠花看到的只是哑仔在给张玉儿扇风，翠花先是一愣，然后便高兴起来。给张玉儿扇风以前一直是翠花的份内事，现在有人代劳，这是翠花高兴的理由；愣的理由是，张玉儿的卧房外人一般不得进入，现在看到哑仔站在她的床前，这情景多少有些突兀，毕竟是第一次看到，便这样愣了一下。第二次看到这情景时，翠花便看作是很平常的事了，似乎给张玉儿扇风一直就是哑仔的事，与翠花无关。

吃午饭了。一般是张玉儿一个人在八仙桌上吃，丫头翠花和长工阿贵及一些打短工的在小方桌上吃。偶尔也有例外，比如翠花的父母或阿贵的父母来时，张玉儿会很温厚地请他们一起坐在八仙桌上吃，只是这会儿她会吃得很少，只是象征性地吃点，客人走后，她会自己弄点小食来吃。好在他们的父母并不常来，如果常来，就犯贱了，恐怕张玉儿也不会给他们好脸色了。往日牵猪伯来，张玉儿也会招呼大家一起在八仙桌上吃，还频频劝菜。牵猪伯走村过乡，四乡八里传播张玉儿的良善。今天招待哑仔，想不到张玉儿也会屈尊降贵地与大家一起吃。张玉儿没特别交待，菜便简单。哑仔、阿贵、翠花吃得津津有味，张玉儿还是象征性地吃一点，便放下了碗箸，并不急着离开，饶有兴趣地看着哑仔吃，还想了解哑仔的年纪，却不知手语如何打，阿贵、翠花也打不来，乱打一气，弄得哑仔丈二金刚摸不着头脑，答非所问，张玉儿便笑。好久没有这样笑过了。难得阿奶开心，翠花、阿贵更是笑得很响亮，平日里有点冷清的大宅，便洋溢着欢乐的气氛。

哑仔要回去了，拿出一个打了几个补钉的米袋，翠花便去量五升米给他，张玉儿还会赏点碎钱。五升米是配种的市价，碎钱便相当于小费。往时张玉儿拿碎钱给牵猪伯时，牵猪伯会鸡啄米似地点头哈腰，就差点跪下谢恩了。看着牵猪伯那感激的样子，张玉儿便感到很开心，是做了善事而开心，还是被感激而开心，抑或是想到牵猪伯走到哪就把她的美名传到哪而开心，兼而有之吧，甚至牵猪伯有些夸张的感激表情也令她开心。如果牵猪伯哪天朝她跪下叩谢，她也不会被吓着的，她会大大方方地受用的。她不是一般的女人。

张玉儿对阿贵说，下午没什么要紧的事，你送哑仔回去吧，他好可怜的。顺便问问牵猪伯，这孩子是哪来的，要不要让他来我这儿做工。一个孩子，牵着猪四乡八里来来去去，遇到狼怎么办？好可怜的！

阿贵很高兴地跟着哑仔去了。阿贵当然高兴，整日里在田里忙活，乏味着哪，现在让他送哑仔回去，简直是让他去玩。再说，张玉儿这么大的家业就他一个长工，就翠花一个丫头，有时真有点忙不过来，曾唆使翠花在阿奶高兴时，要她再请一个长工，她不吭声。这回可是她自己说的，要让哑仔来做工。倘若哑仔能来，当然是做他下手，他也有个人可以使唤了。虽然是个哑仔，也聊胜于无吧。其实哑仔更好使唤呢，让他吃了亏也不会找人诉说，好像有句俗话就叫吃哑巴亏吧。

这样边想着边乐着，不觉已到牵猪伯家。

阿贵把主人的话转达了。牵猪伯说，哑仔这孩子可怜呀，是捡来的。有一次他牵着猪去墟上给一个大户人家的母猪配种，在墟埠头看到几个人在围打哑仔，说他是小偷，偷面包、偷油条。如果不劝阻，眼看就被打死。牵猪伯心肠软，挤进去拦住围打的人群，说是自己亲戚的孩子，上墟迷了路，又是哑巴，不懂问路。在墟上游荡，肚子饿，偷点东西吃，请各位高抬贵手，偷了多少面包、油条，他给钱就是。大家大多认识牵猪伯，见他这么说，也就算了，并没有要牵猪伯的钱。牵猪伯便把他领回家了。

关于哑仔的身世，牵猪伯说，可能是较远的穷苦人家的孩子，养不起，又嫌他哑，故意把他带到这里来放掉的。

对于张玉儿要哑仔去做工，牵猪伯很高兴，他说你家阿奶真是好心人，哑仔是哪辈子修来的福气，能找到这样一位好主人？当即就让哑仔跟着阿贵去。还特地交代哑仔，见了阿奶，要跪下叩三个头。当然是手语加示范动作。阿贵看不大懂，便问了。牵猪伯一说，他便笑了。他觉得叩头似乎有些夸张，但也想不出哑仔向阿奶叩头有何不可。不要说是哑仔，就是我阿贵，阿奶也是受得起这一跪三叩的。阿贵对自己的主人张玉儿非常敬重，却从来没向张玉儿跪叩过。今后会不会这么做呢？阿贵也不清楚。由于以前从没跪叩过，如果哪一天心血来潮这么一跪，阿奶会吃一惊吗？当然阿贵不会那么唐突的。总得有些原因，比如阿奶给了他很大的恩惠，或是自己出了差错向阿奶求情。当然希望是前者。阿奶一直待他不错，但也说不上有什么大恩惠。也许有那么一天，他做出了什么大成绩，阿奶会赏他什么呢？他应该怎样去取得阿奶的特别赏赐呢？阿贵的脑袋不是用来钻牛角尖的。这些问题想了一会，就不想了。路边不时有小兔、松鼠什么的跳跃而过，他和哑仔拿石头去追，虽没追到，却也十分兴奋。

张玉儿见了哑仔，心里高兴，表面还是把得住的，淡淡地吩咐几句，不外是哑仔刚来什么都不懂，要阿贵带他，教他干活。安排他和阿贵住一间房。

第二天，让阿贵一早给牵猪伯送去几斤咸猪肉、一斗米和一点钱，算是补贴他养了哑仔一段时间。牵猪伯当然是感动得连声说，你家阿奶真是好人呀，大富大贵，长命百岁。阿贵回来，学着牵猪伯的声调说给阿奶听，张玉儿笑了笑，开玩笑似地说，他怎么不说万岁万万岁！

哑仔跟阿贵一起干活，总是给阿贵支使得团团转，给人当帮手总会有好多琐琐碎碎的事要做，总是“脚皮欠路债”。一起在田头歇口气时，阿贵也不让哑仔闲着，叫他给自己揉肩、敲背。晚上在一个房子里睡，便让哑仔给他捶腿。洗澡时叫哑巴擦背，叫哑仔洗脚。还叫哑仔给他掏耳朵。两个男人的衣服当然是哑巴洗的。哑仔总是一副很开心的样子，似乎对自己的际遇很满意。

翠花也喜欢使唤哑仔。只要哑仔有空，她洗好阿奶和自己的衣服，就叫哑仔去晾；她做饭煮菜时，便叫哑仔烧火。饭菜做得可口是翠花手艺好。如果饭菜难吃，便是哑仔没掌握好火候，三个人一起吃饭时，便会有两个人骂一个人，当然是阿贵和翠花骂哑仔。当然是笑骂。他们都喜欢哑仔。哑仔这孩子，也确实招人喜爱。他太听话了。虽然哑，但并不笨，属于心灵手巧的那类人。就说给阿贵按摩吧，那双瘦小的手，越来越叫人舒服。

尽管他是那样叫人满意，阿贵和翠花还是喜欢找茬儿骂他嫌他，甚至于鸡蛋里挑骨头。他们骂他当然是手语加表情，他们的手语进步很大。他们喜欢看他挨骂挨训时那副满脸窘迫、手足无措的样子。这里还没有哑仔时，阿贵和翠花只有挨骂挨训的命，他们还没有这样威风过。多亏哑仔，使他们脖子硬些，腰肢直些，表情丰富些，嗓门粗些，虽然嗓门粗细对哑仔是一样的。当然,阿奶是温和的，骂他们、训他们是他们做得太离谱。阿奶骂他们的言语和口气，一点都不恶不狠。如果这话是别人说出来，也许一点痛痒都没有。但阿奶说出来就不一样了。阿奶真行，从来就不用粗着嗓门、板着脸说一句话，可在两个下人的心目中却是威严得不得了。他们有时装腔作势粗着嗓门凶巴巴地训着哑仔，哑仔虽然慌，却不怕，机灵的眼睛望着他们，好像要求他们指点一样。哑仔的慌也只是因为自己没把事情做好，是一种自责，并不是因为他们的责备。他们虽然不像作家把这些情形写出来那般明白，但隐隐约约都意识到这一点。一意识到这一点，他们的装腔作势就像被人戮穿了似的，一下子泄了气。主人终归是主人，哪怕像张玉儿那样看起来有些柔弱的女子；奴婢毕竟是奴婢，哪怕像阿贵这样虎背熊腰的壮实后生。